- postato il: [01 Marzo 2013]

Il suo soprannome era Signor Scienza Italiana. Per oltre mezzo secolo secolo infatti, dall'inizio della sua carriera scolastica fino alla sua morte, l' 11 ottobre 1940, Vito Volterra è stato il simbolo della ricerca italiana nel Paese e all'estero. 

La stella di Volterra ha cominciato a brillare sin da adolescente, quando ha cominciato a dedicarsi allo studio della matematica e della fisica a livelli altissimi, ottenendo poi un successo dietro l'altro: dall'ingresso alla Scuola Normale Superiore di Pisa, all'assegnamento di una cattedra universitaria, quella di meccanica razionale all' Università di Pisa, a soli 23 anni. Gli studiosi di ogni branca della scienza (apparentemente solo i chimici potrebbero sentirsi esclusi, ma in fondo a loro il '900 ha regalato Primo Levi) hanno un debito di riconoscenza con il genio marchigiano: i matematici per lo sviluppo dell' analisi funzionale e delle equazioni che portano il suo nome; i fisici per i lavori sulla dislocazione dei cristalli e sui materiali duttili; i biologi per il modello, condiviso (ma sviluppato in maniera indipendente) con Alfred Lotka, per lo studio della dinamica preda-predatore rappresentato dalle equazioni Lotka-Volterra. 

Nel corso della sua lunga vita professionale, Vito Volterra non ha mai smesso di studiare e di promuovere la scienza. Neanche durante la Prima Guerra Mondiale alla quale partecipa, cinquantacinquenne, arruolandosi nel Corpo Militare degli Ingegneri del Regio Esercito Italiano. Durante il conflitto, oltre a occuparsi di studi balistici e della messa a punto dei dirigibili (per i quali propone di sostituire l'idrogeno infiammabile con il più stabile elio), fonda l' Ufficio invenzioni e ricerche, consapevole che i periodi di guerra sono spesso i più favorevoli al progresso tecnologico e scientifico, attraverso il quale cerca di favorire anche una collaborazione scientifica e intellettuale tra i paesi dell' Intesa. 

Sarà proprio questo il principio ispiratore che lo accompagnerà per tutta la vita: l'entusiasmo e lo spirito del Risorgimento in cui è nato e cresciuto, ne hanno fatto fin da giovane un promotore della collaborazione scientifica e intellettuale tra i ricercatori. A lui si devono organi come la Società italiana di fisica e il Consiglio nazionale delle ricerche, di cui è stato il primo presidente, prima di lasciare il posto a Guglielmo Marconi. 

A farne il simbolo della Scienza italiana però, più che i risultati e i riconoscimenti, è la sua stessa storia. Nato il 3 maggio 1860, due giorni prima della partenza di Garibaldi e dei Mille, e coetaneo dell'Italia, ha seguito la stessa parabola del paese: la crescita e il successo durante i primi sessant'anni del Regno e poi il declino e la caduta, con l'avvento del fascismo.

Al regime Volterra si è sempre opposto, in primo luogo in quanto ebreo, poi in quanto intellettuale e scienziato tra i firmatari Manifesto degli intellettuali antifascisti di Benedetto Croce. Lo aveva sfidato pubblicamente in Parlamento, nel suo ruolo di senatore, e all'Università di Roma, da cui venne cacciato dopo aver rifiutato di prestare (insieme a soli altri 12 docenti su 1200) il giuramento di fedeltà al fascismo. Esule per alcuni anni in Spagna e Francia, tornò in Italia giusto in tempo per assistere al suo ingresso nella Seconda Guerra Mondiale, e morire.

Source: www. wired.it  (di Caterina Visco)